LES REPTILES

 

Les reptiles sont des vertébrés à sang froid, à respiration pulmonaire. Cette classe d’animaux compte actuellement près de 5 800 espèces, qui se répartissent en quatre groupes principaux: les tortues, les lézards, les serpents, et les crocodiles et alligators.

 

La peau des reptiles est presque toujours couverte d’écailles et elle est toujours renforcée par des plaques épidermiques, disposées soit en grands écussons extraordinairement résistants. À mesure que l'animal augmente de taille, la partie superficielle de l’épiderme se détache de façon périodique et l'animal mue.

 

Le sens de l’audition est plutôt bien développé chez l’ensemble des reptiles. Ils possèdent un tympan à fleur de peau, comme les lézards, ou un appareil de transmission contre la peau, comme c’est le cas chez les tortues. Une petite oreille externe s’observe chez les crocodiles.

 

Dans leur très grande majorité, les reptiles sont ovipares. Leur œuf possède une coquille et peut donc être pondu sur la terre ferme. L’embryon des reptiles possède un amnios (sac rempli de liquide amniotique). Sauf de rares exceptions (certains iguanes, qui vivent de végétaux), tous les reptiles sont carnassiers.

 

Classiquement considérés comme des animaux à température variable, les reptiles peuvent parfois présenter une certaine homéothermie. C’est le cas des espèces habitant les déserts, qui luttent contre la chaleur en s’enfonçant dans le sol ou en se contentant de rechercher un abri ombragé. En montagne, le matin, les reptiles cherchent à fuir le sol refroidi par la nuit, puis, dans la journée, ils s’allongent au soleil.