Mamiferele actuale numară aproximativ 5.000 de specii. Ele formează un grup omogen de vertebrate homeoterme și au corpul mai mult sau mai mult sau mai puțin protejat de un invelis pilos.

 

Mamiferele sunt animale vivipare, cu exceptia monotrematelor, și iși alimentează puii cu lapte secretat de glandele mamare. Acestea au o largă răspandire geografică pe toata paneta, cu exceptia zonelor interioare din Antarctidei.

 

Ele sunt animale vivipare: ouale lor se dezvoltă, în parte sau complet, în uterul femelei, și puii care se nasc seamană cu părintii lor; în cazul marsupialelor, cum sunt cangurul și koala, nou-născutul trebuie sa termine dezvoltarea în sacul ventral al mamei.

 

Ele pot fi carnivore (se alimentează cu carne, ca leul sau lupul), vegetariene (se alimentează cu plante, ca antilopele), piscivore (se alimentează cu pesti, ca delfinul), insectivore (se alimentează cu insecte, libelula), necrofage (se alimentează cu cadavre, ca hiena), omnivore (se alimentează cu de toate, ca porcul sau omul) sau chiar hematofage (se alimenteazăcu sânge, ca liliacul-vampir).

Majoritatea mamiferelor sunt terrestre (lupul), unele sunt subterane (cârtita), altele sunt semiacvatice (morsele, castorii), altele acvatice (delfinul) și altele zburatoare (liliecii).