INTERCOMPRENSIÓ
LES REPTILES
Les reptiles sont des vertébrés à sang froid, à respiration pulmonaire. Cette classe d’animaux compte actuellement près de 5 800 espèces, qui se répartissent en quatre groupes principaux: les tortues, les lézards, les serpents, et les crocodiles et alligators.
La peau des reptiles est presque toujours couverte d’écailles et elle est toujours renforcée par des plaques épidermiques, disposées soit en grands écussons extraordinairement résistants. À mesure que l'animal augmente de taille, la partie superficielle de l’épiderme se détache de façon périodique et l'animal mue.
Le sens de l’audition est plutôt bien développé chez l’ensemble des reptiles. Ils possèdent un tympan à fleur de peau, comme les lézards, ou un appareil de transmission contre la peau, comme c’est le cas chez les tortues. Une petite oreille externe s’observe chez les crocodiles.
Dans leur très grande majorité, les reptiles sont ovipares. Leur œuf possède une coquille et peut donc être pondu sur la terre ferme. L’embryon des reptiles possède un amnios (sac rempli de liquide amniotique). Sauf de rares exceptions (certains iguanes, qui vivent de végétaux), tous les reptiles sont carnassiers.
Classiquement considérés comme des animaux à température variable, les reptiles peuvent parfois présenter une certaine homéothermie. C’est le cas des espèces habitant les déserts, qui luttent contre la chaleur en s’enfonçant dans le sol ou en se contentant de rechercher un abri ombragé. En montagne, le matin, les reptiles cherchent à fuir le sol refroidi par la nuit, puis, dans la journée,
s’allongent au soleil.
De gauche à droite et de haut en bas : la tortue verte, le Sphenodon, le Pseudotrapelus sinaitus et le crocodile du Nil
Un œuf de reptile
VOCABULAIRE
Coquille: enveloppe protectrice dure et calcaire de la plupart des mollusques et des brachiopodes.
Homéothermie: Caractéristique des espèces animales (oiseaux, mammifères) dont le milieu intérieur (sang et lymphe) conserve une température constante, quelle que soit la température du milieu extérieur, dans de très larges limites.
Écailles: Chacune des pièces externes, dures et plates dont l'assemblage protège un animal, un organe végétal, etc.
Amnios: Fine membrane tapissant l'intérieur de la cavité où se trouve le fœtus.
Épidermiques: Partie externe de la peau constituée de plusieurs couches de cellules dont la plus superficielle est cornée et produit des squames.
Abri: Lieu où l'on peut se mettre ou mettre quelque chose à couvert des intempéries, du soleil, du danger, etc. ; installation construite à cet effet.